Het Gentse hof van assisen heeft Dirk Vervaet veroordeeld tot levenslange opsluiting voor roofmoord op de 79-jarige Marcella Roelandt uit Wetteren. Zijn zoon Geoffrey Vervaet kreeg 30 jaar cel opgelegd en Yves Nicola werd veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf. De jury en het hof hadden vijf uur nodig om zich uit te spreken over de strafmaat.

De roofmoord gebeurde op 13 oktober 2004 in de woning van Roelandt aan het Gemoedsveld in Wetteren. De politie vond het lichaam van het slachtoffer op 15 oktober na een oproep van Dirk Vervaet, die zogezegd ongerust was omdat de vrouw geen teken van leven gaf. Ze was overleden aan een tiental steekwonden en haar dood werd versneld door wurging.

Het onderzoek spitste zich toe op Dirk Vervaet, zijn partner Margueritte Trauwaen (de dochter van het slachtoffer) en zijn zoon Geoffrey Vervaet, omdat ze tegenstrijdige verklaringen aflegden. Via telefonie-onderzoek kwam Yves Nicola, een vriend van Geoffrey, in beeld. Hij bekende dat hij het slachtoffer had vermoord in opdracht van de Vervaets.

Nicola wachtte de vrouw op in haar woning en stak ze verschillende keren in de borst, de rug en in de hals. Hij stal een bedrag van 13.700 euro en een goudstaaf, en kreeg een deel van de buit van de twee opdrachtgevers. Als bewijs dat hij Roelandt om het leven bracht, nam hij met zijn gsm foto's van het lijk. Margueritte Trauwaen werd later buiten vervolging gesteld, omdat ze niet op de hoogte was van de moordplannen.

Levenslang geëist
Het openbaar ministerie had levenslang gevraagd voor Dirk Vervaet en 25 jaar cel voor Geoffrey Vervaet en Yves Nicola. De advocaten van Dirk Vervaet, Geoffrey Vervaet en Yves Nicola hadden verzachtende omstandigheden gepleit. Dirk Vervaet kwam in een negatieve spiraal terecht door drankmisbruik na zijn mislukt ondernemerschap, stelde zijn advocaat. Nicola, die de moord op 17-jarige leeftijd uitvoerde, werd volgens zijn verdediging slachtoffer van de Vervaets. Zoon Geoffrey verklaarde dat hij enkel meewerkte aan de plannen uit respect voor zijn vader.

Nicola, die door de jeugdrechter uit handen werd gegeven, kon geen levenslang krijgen omdat hij nog geen 18 was op het moment van de feiten. Het hof haalde in de motivering van de straf aan dat Dirk Vervaet een gezagspositie en een nefaste invloed had op de andere beschuldigden. Voor Geoffrey Vervaet en Nicola werd die invloed als verzachtende omstandigheid aanvaard, naast hun jeugdige leeftijd.